¿Que son los alimentos funcionales y como beneficiarme de ellos?

Los alimentos funcionales pueden hacer algo más que suministrar los  macronutrientes y micronutrientes que su cuerpo necesita para las reacciones bioquímicas normales. Contienen compuestos o ingredientes que pueden ayudarle a reducir el riesgo de ciertas patologías o promover una mejor salud. Estos compuestos se producen de forma natural en los alimentos funcionales o pueden ser añadidos a través de la fortificación o enriquecimiento.

El término "alimentos funcionales" fué definido por el Institute of Food Technologists como "alimentos o componentes de alimentos que proporcionan un beneficio para la salud más allá de la nutrición básica." 
Mientras que  Health Canada define alimentos funcionales como "similares en apariencia a un alimento convencional, que se puede consumir como parte de una dieta habitual, con beneficios fisiológicos y / o con la capacidad de reducir el riesgo de algunas enfermedades crónicas más allá de las funciones nutricionales básicas". 

Dieta y enfermedad cardiovascular

La enfermedad cardiovascular ( ECV) es todavía una de las principales causas de muerte y se está convirtiendo en una causa importante de morbilidad y mortalidad en todo el mundo. En este sentido la prevención de la ECV secundaria es una tarea cada vez mayor para los nutricionistas y otros profesionales de la salud. 
El riesgo cardiovascular se puede reducir realizando cambios de estilo de vida, uno de los cuales es la dieta. Ahora hay pruebas sustanciales de estudios epidemiológicos y clínicos que una dieta rica en frutas, verduras, cereales no refinados, pescado y productos lácteos y baja en grasas saturadas y sodio, puede reducir el riesgo de cardiopatía coronaria, hipertensión.


Estrategias basadas en la evidencia para reducir el riesgo de enfermedad coronaria:

• Evite el consumo de grasas saturadas y trans.
• Aumentar el consumo de  omega-3. 
• Consumir una dieta alta en frutas, verduras, nueces y granos enteros.

De acuerdo con el concepto tradicional de nutrición, la función primordial de la dieta es proporcionar cantidades de nutrientes adecuados para satisfacer las necesidades metabólicas y mantener una salud óptima. Sin embargo, estudios epidemiológicos, experimentales y clínicos han demostrado que cierto tipo de alimentos y componentes alimentarios específicos pueden afectar a una variedad de funciones corporales y proporcionar beneficios específicos a  la salud. 

Sobre la base de datos científicos ahora se acepta que la dieta puede tener efectos fisiológicos y psicológicos beneficiosos, más allá de los bien conocidos efectos nutricionales, mediante la modulación de funciones blanco específicas en el cuerpo. Por lo tanto, la dieta no sólo ayuda a conseguir un desarrollo y una salud óptima, también puede promover una mejor salud y desempeñar un papel importante en la prevención de enfermedades. Los alimentos funcionales pueden ayudarte a cumplir con una dieta óptima, promover la salud y reducir el riesgo de enfermedades crónicas.


Fuente: Functional Foods, Cardiovascular Disease and Diabetes (Woodhead Publishing Series in Food Science, Technology and Nutrition)